「一次性」の変形性膝関節症は、加齢にともに膝の関節軟骨がすり減ることで発症するもので、肥満などが関係しているとされています。
「二次性」の変形性膝関節症の原因には様々なものがありますが、なかでも外傷が多くを占めています。

変形性膝関節症の発症や進行には、様々な要因が関係しているとされています。

「加齢」は変形性膝関節症の最大の危険因子です。
変形性膝関節症を発症する人の割合は、40代以降で年代が上がるにつれて増加します。また、各年代で女性は男性に比べて多く発症することがわかっています。

対象・方法
和歌山県日高川町、太地町、東京都板橋区の地域住民コホートを統合し、3,040名（男性1,061名、女性1,979名）を対象に膝関節のX線写真を撮影し、Kellgren-Larrence法grade2以上を変形性膝関節症ありとした場合の性別・年齢別有病率を検討した。

膝の関節は4つの骨（大腿骨、脛骨、腓骨、膝蓋骨）と半月板や靭帯などから構成されています。
関節の表面は関節軟骨で覆われていますが、変形性膝関節症では関節軟骨がすり減り、関節の内側を覆う膜（滑膜）に炎症が生じて症状が現れます。
変形性膝関節症が進行すると、関節軟骨の下にある骨が硬くなったり（軟骨下骨硬化）、関節のすきまが狭くなってきたりします（関節裂隙の狭小化）。また、とげ状の骨（骨棘）や骨の空洞（骨のう胞）がみられ、次第に膝の関節が変形していきます。

変形性膝関節症の主な症状は、膝の痛みや腫れです。関節に水（関節液）が溜まることもあります。

• 初期には、立ち上がりや歩き始めなど膝を動かした時に生じる痛み（動作時痛）がありますが、休めば痛みがとれることがほとんどです。
• 中期には、動作時痛の頻度が増えて、正座やしゃがみ込み、階段の昇り降りなどの動作が困難になり、膝の曲げ伸ばしもつらくなるなど膝関節の動きが制限されていきます（可動域制限）。
• 末期には、膝が完全に曲がりきらない、ピンと伸びない状態が進んで歩行が困難になり、日常生活に支障をきたすようになります。また、膝関節の変形が目立ちO脚にもなります。

問診では、主に膝の痛みなどの自覚症状について確認します。診察では医師が実際に関節を触って、膝関節内側の痛み、関節の曲げ伸ばしなど動きの状態（関節可動域）、腫れ、変形、関節の不安定性などを調べます。

レントゲン検査（X線撮影）では、膝関節の状態を観察します。X線撮影は立った状態で行います。変形性膝関節症の場合には、X線写真で軟骨の下にある骨が硬くなる「軟骨下骨硬化」や、関節のすきまが狭くなる「関節裂隙の狭小化」、とげ状の骨である「骨棘」などがみられます。

レントゲン検査（X線撮影）以外に、必要に応じてMRI検査、関節液検査、血液検査を行う場合があります。

変形性膝関節症の進行度は、X線写真でみられるとげ状の骨（骨棘）、関節のすきまが狭くなること（関節裂隙狭小化）、軟骨の下にある骨が硬くなること（軟骨下骨硬化）などの所見にもとづいて、グレード0～Ⅳに分類されます。一般的に、グレードⅡ以上の場合に変形性膝関節症と診断されます。

変形性膝関節症の進行度分類 1)

• グレード0：正常
• グレードⅠ：骨棘の可能性、関節裂隙狭小化の疑い
• グレードⅡ：明確な骨棘、関節裂隙狭小化の可能性
• グレードⅢ：中等度で複数の骨棘、明確な関節裂隙狭小化、骨硬化、骨端部変形の可能性
• グレードⅣ：大きな骨棘、著明な関節裂隙狭小化、高度の骨硬化、明確な骨端部変形

保存療法では「生活指導」を基本として、「運動療法」「薬物療法」「装具療法」を組み合わせて行います。

生活指導

膝の痛みのため体を動かさず運動不足になると、膝を支える筋力が低下し、体重増加を招きます。その結果、膝への負担が増え、痛みが増すという悪循環をきたします。保存療法の基本として、まずは運動、減量や食事を中心に生活指導を行います。

運動療法

運動療法は膝関節周囲の筋力を強化し、膝関節への負担を軽減するために行います。
SLR運動（脚あげ体操）など、太もも前面の筋肉（大腿四頭筋）の訓練が中心になります。

保存療法を行っても十分な効果が得られず、日常生活に支障をきたす場合には、手術療法を行います。変形性膝関節症に対して行われる主な手術には、「関節鏡手術（関節鏡視下郭清術）」「高位脛骨骨切り術」「人工膝関節置換術」があります。